Los síntomas más comunes de neumonía son:

• Tos (con algunas neumonías usted puede expectorar una mucosidad amarillenta o verdosa o incluso moco con sangre)
• Fiebre que puede ser baja o alta
• Escalofríos con temblores
• Dificultad para respirar (puede únicamente ocurrir cuando sube escaleras o se esfuerza)

Otros síntomas incluyen:

• Confusión, especialmente en las personas de mayor edad
• Sudoración excesiva y piel pegajosa
• Dolor de cabeza
• Inapetencia, baja energía y fatiga
• Malestar (no sentirse bien)
• Dolor torácico agudo o punzante que empeora cuando usted respira profundamente o tose
• Síndrome de la uña blanca o leuconiquia

El proveedor de atención médica buscará crepitaciones o ruidos respiratorios anormales al auscultar el tórax con el estetoscopio. Dar golpecitos con los dedos sobre la pared torácica (percusión), le ayuda al proveedor a escuchar y sentir ruidos anormales en el pecho.

El proveedor probablemente ordenará una radiografía del tórax si tiene sospechas de neumonía.

Se pueden ordenar otros exámenes, como:

• Gasometría arterial para ver si está llegando suficiente oxígeno a la sangre desde los pulmones.
• Hemocultivo y cultivo de esputo para buscar microbios que pueden estar causando la neumonía.
• Conteo sanguíneo completo para verificar el conteo de glóbulos blancos.
• Tomografía computarizada del tórax.
• Broncoscopia. Una sonda flexible con una cámara iluminada en su extremo que se baja por los pulmones, en casos selectos.
• Toracocentesis. Extraer líquido del espacio entre el revestimiento externo de los pulmones y la pared torácica.

El médico debe decidir primero si usted necesita o no estar en el hospital. Si a usted le brindan tratamiento en el hospital, recibirá:

• Líquidos y antibióticos por vía intravenosa
• Oxigenoterapia
• Tratamientos respiratorios (posiblemente)

Si le diagnostican una neumonía bacteriana, es muy importante que los antibióticos se empiecen poco después de ingresar al hospital. Si usted tiene una neumonía viral, no recibirá antibióticos. Esto es porque los antibióticos no destruyen los virus. Usted recibirá otros medicamentos, tales como antivirales, especialmente si tiene gripe.

Usted tiene mayor probabilidad de ser hospitalizado si:

• Tiene otro problema de salud serio
• Tiene síntomas graves
• Es incapaz de cuidar de sí mismo en casa, o es incapaz de comer o beber
• Es mayor de 65 años
• Ha estado tomando antibióticos en casa y no está mejorando

Muchas personas pueden tratarse en casa. De ser así, el médico puede pedirle que tome antibióticos.

Al tomar antibióticos:

• NO pase por alto ninguna dosis. Tome el medicamento hasta que se acabe, aun cuando usted empiece a sentirse mejor.
• NO tome antitusígenos ni medicamentos para el resfriado a menos que el médico lo autorice. La tos ayuda al cuerpo a librarse de la flema de los pulmones.

Respirar aire caliente y húmedo ayuda a aflojar el moco pegajoso que puede hacerlo sentir como si se estuviera ahogando. Estas medidas pueden ayudar:

• Póngase un pedazo de tela caliente y húmeda sobre nariz y boca sin hacer presión.
• Llene un humidificador con agua caliente e inhale el vapor caliente.
• Tome un par de respiraciones profundas 2 o 3 veces cada hora. Las respiraciones profundas le ayudarán a abrir los pulmones.
• Dese golpecitos suavemente en el pecho unas cuantas veces al día, mientras está acostado con la cabeza más baja que el pecho. Esto le ayuda a sacar la flema de los pulmones para que usted la pueda expectorar.

Tome bastantes líquidos, siempre y cuando su médico lo autorice.

• Beba agua, jugo o té claro
• Beba al menos de 6 a 10 tazas (1.5 a 2.5 litros) por día
• NO tome alcohol

Descanse mucho cuando se vaya a su casa. Si tiene problemas para dormir por la noche, haga siestas durante el día.

Con tratamiento, la mayoría de los pacientes mejora al cabo de 2 semanas. Los pacientes de edad avanzada o muy enfermos pueden necesitar tratamiento por más tiempo.

Las personas que tienen mayor probabilidad de tener neumonía complicada incluyen:

• Adultos mayores
• Personas cuyo sistema inmunitario no funciona bien
• Personas con otros problemas de salud serios, como diabetes o cirrosis del hígado

En todas las afecciones mencionadas antes, la neumonía puede llevar a la muerte si es grave.

En casos raros, se pueden desarrollar problemas más graves, como:

• Cambios potencialmente mortales en los pulmones, que requieren un respirador
• Líquido alrededor del pulmón (derrame pleural)
• Líquido infectado alrededor del pulmón (empiema)
• Abscesos pulmonares

Su médico puede ordenar otra radiografía. Esto es para asegurarse de que los pulmones estén despejados. Pero pueden pasar muchas semanas hasta que las radiografías se aclaren. Usted probablemente se sentirá mejor antes de que la radiografía se aclare.

Consulte con su proveedor si presenta:

• Tos que produce moco sanguinolento o de color mohoso
• Síntomas respiratorios que están empeorando
• Dolor torácico que empeora al toser o inhalar
• Respiración rápida o dolorosa
• Sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable
• Dificultad para respirar, escalofríos o fiebre persistente
• Signos de neumonía y un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, por VIH o quimioterapia)
• Síntomas que empeoran después de una mejora inicial

Usted puede ayudar a prevenir la neumonía siguiendo las medidas que se presentan a continuación.

Lávese las manos con frecuencia, especialmente:

• Antes de preparar y consumir alimentos
• Después de sonarse la nariz
• Después de ir al baño
• Después de cambiar el pañal de un bebé
• Después de entrar en contacto con personas enfermas

NO fume. El tabaco daña la capacidad del pulmón para combatir la infección.

Las vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de neumonía. Verifique que le apliquen las siguientes vacunas:

• La vacuna antigripal puede ayudar a prevenir la neumonía causada por el virus de la gripe.
• La vacuna antineumocócica reduce las probabilidades de contraer neumonía a causa del Streptococcus pneumoniae.

Las vacunas son incluso más importantes para los ancianos y las personas con diabetes, asma, enfisema, VIH, cáncer, personas con trasplantes de órganos u otras afecciones crónicas.

Bronconeumonía; Neumonía extrahospitalaria; CAP